El manual de estoicismo más famoso no lo escribió un emperador ni un rico, sino un antiguo esclavo. Epicteto era un esclavo en el imperio romano, y cuando pudo enseñar filosofía abrió su manual, el Enquiridión, con la siguiente frase: «De las cosas que existen, unas dependen de nosotros y otras no». Toda la sabiduría práctica del estoicismo la podemos encontrar en estas palabras.
Conviene deshacer un malentendido antes de continuar, porque «estoico» en el lenguaje corriente ha acabado haciendo referencia a aquel que aguanta el dolor sin quejarse. No es eso. El estoicismo no pide suprimir las emociones ni resignarse. Pide algo más inteligente, distinguir con precisión qué está bajo tu control y qué no, y concentrar toda tu energía en lo primero sin malgastar nada en lo segundo. Lo que depende de nosotros, decía Epicteto, son nuestros juicios, nuestras decisiones y nuestras acciones. Lo que no depende de nosotros es prácticamente todo lo demás, incluido el resultado final de lo que hacemos.
Aplicada a la incertidumbre, esta distinción es mucho más útil que cualquier técnica de motivación. Cuando un proyecto depende de factores que no controlas (el mercado, una decisión de terceros, la suerte, etc.), el estoico no pregunta «¿saldrá bien?», porque eso no lo puede controlar. Pregunta «¿he hecho todo lo que dependía de mí?». La primera pregunta genera ansiedad sin producir nada. La segunda genera acción y, como efecto secundario, calma.
Los estoicos no se limitaban a distinguir, también entrenaban. Una de sus prácticas era la premeditación de los males, imaginar con calma, antes de que suceda, aquello que tememos, para quitarle el poder de sorprendernos. No es pesimismo, es preparación. Quien ha ensayado mentalmente un revés llega a él con la cabeza más fría y decide mejor, mientras que quien vive esperando que todo vaya bien queda paralizado el día que no es así. En la gestión de equipos, esta serenidad entrenada es lo que separa dirigir de reaccionar. Un jefe que tuve hace muchos años decía: «gestionar es anticiparse».
Ahora bien, sería deshonesto presentar la dicotomía como si fuera siempre tan limpia y clara. En la vida real, muchas cosas dependen de nosotros solo en parte. El esfuerzo depende de mí, pero el esfuerzo influye en el resultado, que no depende del todo de mí. Algunos estoicos posteriores lo refinaron hablando más bien de tres categorías que de dos, para dar cabida a aquello sobre lo que tenemos influencia pero no control. Hay un uso perverso de la idea que conviene denunciar, usar «acepta lo que no puedes cambiar» para justificar que alguien aguante una situación injusta que sí se podría cambiar. El estoicismo se refiere a la agencia, no a la sumisión.
Con esta prudencia, la práctica sigue siendo poderosa. Buena parte de lo que nos tortura es energía gastada en lo que no controlamos, lo que pensarán, lo que ya ha pasado, lo que tal vez pasará. Cada minuto invertido aquí es un minuto robado al único terreno donde tu acción cuenta, que es el presente y lo que sí está en tus manos.
El ejercicio de la semana. Coge una preocupación que ahora mismo te dé vueltas por la cabeza y, en una hoja, haz dos columnas. A la izquierda, escribe todo lo que de esa situación depende realmente de ti. A la derecha, todo lo que no. Cuando lo tengas, olvídate de la columna derecha y haz una sola cosa, hoy, de la columna izquierda. La claridad no viene de resolverlo todo, sino de saber dónde puedes actuar.
Marco Aurelio, que era el hombre más poderoso del mundo en su tiempo y un seguidor del estoicismo, escribía de noche recordándose a sí mismo estas cosas, porque incluso un emperador controla mucho menos de lo que parece. De todo lo que te preocupa esta semana, ¿qué parte es realmente tuya y cuánta energía estás gastando en el resto?
Sapere aude.